Cette oeuvre est inspirée par la sculpture d'Apollon et Daphné de Gian Lorenzo Bernini conservée à la Galerie Borghèse à Rome. L’artiste a pris la liberté d’intensifier la dimension romantique de la scène en représentant les pupilles de la belle nymphe chasseresse, fille du dieu du fleuve Pénée, en forme de coeurs.

Pour se venger d'Apollon, qui s'est moqué de lui, Éros, dieu de l'amour (appelé aussi Cupidon), décoche simultanément deux flèches, une en or sur le dieu lui-même, qui le rend fou amoureux de la belle Daphné, l'autre en plomb sur la nymphe, qui lui inspire le dégoût de l'amour. Alors qu'Apollon la poursuit, celle-ci, épuisée, demande à son père de lui venir en aide. Il métamorphose donc sa fille en laurier. La sculpture du Bernin saisit le moment même où la nymphe, rattrapée par Apollon, commence à se transformer.

Yining ZHAO peint Daphné sur une palette colorée et contrastée pour donner vie au personnage. Le détail de l'oeil nous informe sur le thème de la tragédie.